余鹤松与李烈钧之间的矛盾不可调和，最终还是李烈钧技高一筹，借口中央命令裁军收编了余的部队，由李烈钧的另一同学欧阳武统率，并改派余为都督府代表前往北京，变相放逐了他。余鹤松失去军权，对李十分不满，就在北京走袁世凯的门路。袁趁机给了他一笔经费，让他回江西活动，并许诺只要他能推倒李烈钧，袁世凯就任命余为江西都督。余鹤松曾在江西新军中任教官，在军中的人脉只比李烈钧稍差一些。回到江西之后很快便聚集了一帮不满李烈钧的人手，于12月21日在南昌发动旧部兵变，以乱兵包围都督府企图杀死李烈钧。但李烈钧防他久矣，得知他回赣之后便下令增加了都督府的守备力量，当天即迅速调兵平叛，麾下大将蔡锐霆击溃叛军主力，为震慑乱军打开杀戒屠杀叛乱军官士兵数百人，致使余鹤松兵变仅两日便宣布失败，被迫逃回北京，随后未免被袁世凯交给李烈钧泄愤，连夜逃往天津坐船往南洋避祸。
南昌兵变之时正值江西大选，兵变之中不少选民受了伤，结果虽有李烈钧百般遮掩，几日后还是闹得举国皆知。李烈钧虽然心中愤恨但是知道这件事情背后只怕乃是有袁世凯在捣鬼，只能强忍下来，却不想这个时候袁世凯竟然借口对他亮出利爪，并且一上来便扔出了杀手锏——军民分治。
所谓军民分治，原本是黎元洪被李汉踢出了湖北之后失去了手上权力，后来又在南京、北京均不得势时怀恨捣鼓出来的东西。按照他本人的意思，他因为李汉失去了权力，也不能让李汉跟南北众多的都督、军阀们好过，随即足不出户数个月，涉猎欧美日众多制度之后完成的计划，当然也借鉴了一些李汉西部联合军政府的举
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