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眼见着年关将近。腊月二十四为灶神上天奏事之日，故腊月二十三之夜，家家户户要“送灶”，庆新年由此拉开序幕。薛慕在舅舅家早早和表弟妹们一起把灶神像贴好，又到坊间采买荸荠、茨菰、鱼肉、糖元宝和香烛准备上供。
忙完各色杂事，徐氏笑对薛慕道：“时候也不早了。今晚是小年夜，大姑娘还是要到你父亲那里去看看，无论如何，这礼数是不能缺的。”
薛慕当即就郁闷了，万般无奈之下只好回薛家去走走过场。正赶上家里要摆饭，继母柳氏的脸色就不大好看了：“大姑娘是有福气的人，我采办年货从早忙到晚，好不容易消停下来吃点东西，大姑娘正巧就来了。”说完便做势去揉自己的腰。
薛纬扫了女儿一眼，冷冷道：“我当初说什么来着，新式的学堂果然不好好教规矩，我看你书是白念了。年下诸事杂乱，你母亲有孕在身受不得累，你还不早点回家帮忙。”
大年下的薛慕不想为小事争吵，只得笑道：“是女儿疏忽了。”她拿出两块呢绒布料交给仆人：“这是我在协大祥买的，呢绒料子眼下正时兴，爹爹母亲用来做件外袍最合适不过了。”
柳氏的脸色这才缓和了些，一时间仆人们摆上饭来。糖醋小排、葱烧鲳鱼、腐乳酱方等下饭菜都摆在薛纬和柳氏一侧。薛慕敬陪末座，只好用鸡汤泡了半碗饭，胡乱吃些八宝辣酱填饱肚子。饭后稍坐了一会儿，便起身告辞。
柳氏懒懒道：“何必着忙，大姑娘在家住两天吧。”
薛慕连忙推辞：“还有些功课要做，就不在这里叨扰母亲。”
柳氏巴不得薛慕离她远些，又假
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