到桃村只有十数里的行程，不过半个时辰就到了。我们骑着马从桃村的路口朝冰河岸边一路小跑，不一会就来到了议事府的小院门前。
我们下了马，把马拴在林边，便提着长剑，朝庄主的议事厅中走去。可是，议事厅的房门紧锁。我们用力跺开房门，进到屋里，见到庄主的房里已落下一层尘土，床上的被褥也像是许久未曾用过了，我就对勿则说，“庄主恐怕住在冬宫。”勿则一听，就说，“去冬宫。”
说着，我们出了议事府，上马便朝冬宫直奔而去。冬宫是王宫冬季避冬的地方。因为这里正好处在热河河湾的一片平坦的地面上，受到热河热气流的影响，所以，即使是寒冬腊月，这里仍是温和湿润，气候宜人。所以，昔日的国王就在这里建起了一座占地约二十多亩地的冬宫。天国的冬季既冷又长，所以，国王和王后一般不等入冬就会搬到冬宫入住，直到来年春暖花开气温回升，才重返王宫。
我们带着长剑，骑着快马，顺着一条马车道直往冬宫飞奔而去。来到冬宫门前，我们将马停下，提着长剑，站在门前用力打门。一个守管冬宫的中年人把门打开，见我们气势汹汹的样子拎着长剑，就拦住我们，说没有国王和都尉的手令不可带剑进宫，违者死罪。我掏出国王的密令往那人面前一闪，说，“你看清楚，我们是奉国王旨令抓拿罪犯。”守管看过密令，便说，“护卫请便。”
我们进到冬宫，宫中院内空空荡荡，门户都上着锁，于是，我们就上到楼上，走到庄主常住的那间房前，敲了敲门，许久无人回音，勿则就一脚将门跺开，却见庄主已趴在桌上没气了，身子僵硬。显然已有人抢在了我们
天国历险记 第12章（微服私访五）(2/4)