度极为缓慢。当李自成撤到定州时，吴三桂追上来了。殿后队伍见吴三桂追来，顿时慌了手脚。一面派人去通知李自成，一面慌忙组织抵抗。然而农民军的阵脚未稳，吴三桂却率兵杀过来。
农民军见吴三桂勇猛异常，不敢硬战。因为经不起吴三桂猛烈攻击而纷纷败退。
吴三桂见农民军逃遁，却并不追击。只在原地驻扎休息，等待集合大部队，与李自成决一死战。
李自成接到吴三桂已追至定州的消息，也是慌了手脚，立即召集众将商量。李自成问计于众将，众将面面相觑，不说话。其实不是众将领不肯说话，而是他们根本没有想到吴三桂会追上来，自然没考虑这方面的策略。现在李自成问起，自然是无话可说。而李自成却以为众将已生惧意，忍不住长叹起来。
众将领见李自成长吁短叹的，知他是对众人失望，便你一言我一语地出主意。
刘宗敏说：“我们干脆在此与吴三桂大战一场，杀杀吴三桂锐气，不然我们便没有安生日子过！”刘宗敏自从与吴三桂作战之后便是节节败退，心里一直憋着一口气，总想打败吴三桂，好让自己扬眉吐气。
牛金星与众文武臣觉得被吴三桂穷追不舍，还是因为刘宗敏抢了吴三桂的妾陈圆圆的缘故，因此对刘宗敏心生不满。虽然表面上不说，但内心却在与他较着劲。牛金星见刘宗敏提出打仗，便不软不硬地顶撞刘宗敏说：“我们又不是没有与吴三桂打过，可就是没有杀掉吴三桂的锐气，吴三桂依然在穷追不舍。”
刘宗敏没有想到牛金星一点也不顾及他的面子，心里自然恼恨牛金星，不免出言戗他：“牛丞相若是比本将厉害，不妨带兵试
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