关镇守之处，所以单独称为‘北关高原’。西部一半的南边界是天山—北山—祁连山，因为北天山接近金微山，所以呈哑铃状，西头是准格尔盆地，东头是河西走廊以北、贺兰山以西的一大片，狭义的漠南高原。
在顾辞的印象里，漠南高原即是内蒙西部，这一片理应是一串沙漠和戈壁，因为南高北低，冬季干冷无雨，夏季时祁连山截留水汽，使高原成为雨影区，除了有些因为融雪而形成夏洪冬干的河川以外，缺雨少水，植被不丰，地面又平坦和缓，自然容易飞沙走石，形成基岩出露的砾石戈壁，和流沙积聚的沙漠。每次新闻里提及‘荒漠化’，必定会听到的地名大多集中在此处。现在金微山虽然阻挡了南下的寒流，但涴江实在有点远，漠南一样冬寒夏炎，降水稀少。好在地势有所变化，没有形成大规模的戈壁沙漠，只是仍以戈壁、沙漠、沙地、草原依次从西北的北天山向东南略呈弧形分布。最东边因为靠近黄江，草木开始茂盛。黄江在这儿遇到贺兰山，河道小拐出‘几’字第一个直角弯，拉近和涴江的距离，所以这一小片草原是中原地区难得可控的好牧场，被称为‘河套地区’。长城拱卫之下的靖西城就屹立于贺兰山南麓和河西走廊交界，古称‘贺兰山缺’之处，当年卫青、霍去病等发起的‘漠南之战’、‘河西之战’都是从这儿出发。
黄江过了河套地区再往东，和北边的涴江水系挨得近了，接下来的地方虽然看似属于本该水土严重流失的黄土高原，但架不住水还不少，农耕民族天赋属性太强，几乎全开垦为农田。济朝时为了保护河套和田地免受匈奴之灾，从靖西城开始，沿贺兰山上修一道长城奔北而去，直到金微
132 北方骑马的大汉(3/10)