章之权势，甲午中日之战后便在西太后的密旨之下，开始了不断的敲打他的势力。而第一个遭难的不是别人，正是依附在李鸿章麾下的这些商人们。这种敲打到了李鸿章死后更是到达了巅峰。徽商不但要面对来自旁边崛起的江浙系商人的竞争，还要应付自中央到地方的打压，日子一日不如一日。
李宗湄乃是盐商世家出身，经历了其祖父得到淮盐南运许可之后家族的繁荣昌盛。尽管清末国力渐弱，内耗日增，但是沉醉在花天酒地中的两淮盐商此刻却浑然不觉，虽然来自朝廷的捐输、赈灾和助饷之令隔三差五，但是纲盐带来的二十倍，乃至三十倍的高额垄断利润让他们依然日进斗金，高枕无忧。终于，一道“改纲为票”的圣旨惊醒了尚在梦乡中的徽州盐商们，让刺骨冰寒灌顶而入。从“纲盐制”到“票盐制”，虽是一字之差，却让大批中小商人得以进入盐业自由经营，这对于垄断两淮盐业的徽州盐商来说，无异于釜底抽薪。特权的丧失，再加上豪奢的生活成本，他们很快江河日下，举步维艰。昔日有着鲜花着锦，烈火烹油之盛的烟柳繁华处，已是一片衰草枯杨。
不过到底是世代经理盐务的家族，虽说经历了‘改纲为票’初期的艰难，不过到底还是苦撑着经营了过来。然而真正摧毁了徽州盐商的却是爆发于道光三十年的太平天国战争，如同徽商的灭顶之灾一般，徽商所涉足的盐、典、木、茶、粮、棉等行业均在战火中遭到毁灭性打击。咸丰三年春，作为徽商木业基地的南京和盐业基地的扬州先后被攻破，太平军对商贾的洗劫让徽商们无法立足，只得携妻带子，仓皇逃离。李家就是在那个时候进入了没落，直到战后李鸿章跟淮军的崛
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