河成为清时期京杭大运河山南段的主要通道（今天也是如此）。由此，使得运河上的重镇运河古城成为傍水而筑、因河而兴的“水旱码头”。
至清代咸丰九年，古运河城，逐渐变成了一座繁华的城镇，城市人口最多时高达6万多人。作为重要的商品集散地，每年通过运河漕运，向中国东南地区运送四五百万石的煤炭，古运河成云集了大批的晋商、徽商、浙商、闽商、粤商，是辐射苏鲁豫皖地区一座重要的商埠城市。城区内现仍保留长达3公里的古运河河道及明清繁荣时期的街巷、码头等遗址，被中外专家誉为“京杭运河仅存的遗产村庄”。古运河城至今基本保留明清时期古城脉、古河道、古码头，多是低平建筑。