ufc重量级拳王是美国白人斯蒂普米欧奇，自由搏击拳王是被称为踢拳皇帝的荷兰白人里科范霍文。1953年3月6日，利斯顿战胜1952年奥运会重量级冠军埃德·桑德斯，夺得芝加哥金手套锦标赛冠军。随后，他击败纽约金手套锦标赛冠军朱利叶斯·格里芬，夺得3月26日的城际金手套锦标赛（代表芝加哥）。利斯顿在第一回合被击倒，但他起来后控制了接下来的两回合比赛。利斯顿参加了1953年在波士顿花园举行的美国全国锦标赛，在4月13日的第二回合比赛中拿下了对劳格拉夫的预赛，但在4月15日的四分之一决赛中输给了17岁的吉米·麦卡特尔。他后来会雇用麦卡特作为训练搭档。