密探们打听回来的消息把胡全才气得差点背过气去，官吏、幕僚和军官中现在流传着一股说法，称他胡全才做事好像袁绍，而且还有人说他是离死不远的袁本初，没两天蹦达的日子了。
《三国志通俗演义》是一本很流行的，军中的士兵就是不识字也都听过三国演义的评书，既然大家都把胡总督比做袁绍，那就连没有见过胡全才的士兵也都认定他刚愎自用、心胸狭窄。至于应该怎么对付袁绍，有三国演义当课本自然人人心里有数，那就是溜须拍马，绝对不去当田丰、沮授。
这个流言，据说又是那个周举人散布出来的——本来周培公只是打算用来给自己避险，后来看到有几个同僚打算消极对抗胡总督时，周培公劝说他们放弃这个念头，不要给自己找麻烦。
听到同僚们的感谢，周培公不禁洋洋自得起来，一而再、再而三地给其他人当起了老师，为大家仔细分析这几个问题：为什么说胡全才像袁绍？胡全才更类似哪个时期的袁绍？应该如何与晚期的袁绍周旋？
大家当然都很感激周培公的提醒，由于周培公分析得头头是道，他“周大才子”的名头也变得更响亮了。胡全才的手下没费多大力气就打听明白，到底是谁在积极地抹黑湖广总督以抬高自己。
“等打赢了这仗，就要你好看！”胡全才现在对周培公已经恨到了骨头里，但他不得不承认周培公分析得还挺接近他的心态，越是如此，胡全才越是暗暗发誓要让周培公后悔死得慢了。
就在这时，突然传来先锋战败的消息，李世勋的副将逃回军中，称遭遇两、三万敌兵，提前出发的一万清军全军覆灭，李世勋正在战场周围收拢散兵，与邓
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