兰在谭弘面前也越来越不受待见。这次扎营在北岸，虽然负责近乎替死鬼的任务，但熊兰也没有抱怨，而是利用北岸大营中人人敢怒不敢言的心理，和营里管事的人套上近乎，拉拢关系。
得知谭弘大败后，北营差点就一哄而散，但熊兰说服大家要统一行动：若是两千多人能够拧成一股绳，占踞万县将来献给清廷，那本来归谭弘的功劳就是归大家了；若是大家散伙儿了，谭弘也不在了，那将来就什么地位都没有了，能不能在清廷手下安心吃军粮都难说。
大家都承认熊兰说的有道理，但有不少人还是担心会被明军攻击。不过熊兰继续说服他们：若是大家分开行动，为数很少的散兵游勇更容易被当成软柿子、落水狗，遭到痛打。
经过熊兰的解释，北大营没有一哄而散而是返回万县驻扎下来。在熊兰的计算里，明军大概不会很快抵达，所以他这两天在城内竭力拉拢人心、整顿部队，计划把这支溃兵变成自己的势力，以后用来出售给清廷。熊兰最大的弱点就是在军队中没有根基，他计划再花点时间增强自己的控制力，然后就带着一部分人去万县北面躲避风头——若是明军来了不会倒霉；若是明军不来，自己出城也能回来，不至于献城的功劳被别人抢去。
不料人算不如天算，明军一路上没耽搁工夫，熊兰还没来得及建立起可靠的势力，明军就赶到万县城下。此时若是熊兰弃城逃走的话，正如他之前对其他同僚说的：自己下辈子就只能在土里刨食了。
逃走就一无所有，而万县连城墙都少了一截，防守显然是送死，熊兰就说服同僚献城投降——我们一定要混过这一关，最好是说服让我们留下来防守万县
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