百里外。此次参谋部认为，叛军主要的抵抗将集中在济南府周围。如果明军收复济南府，那么叛军就不得不决定是向河南流窜，还是退向青州府。如果叛军选择前者的话，明军可以轻易地收复青州府和胶东地区；如果叛军退向青州府的话，明军收复济南府后，那么明军控制的南北直隶将连成一片。以后明军可以再以济南府为基地，向东压缩叛军的活动范围，最终目的是将叛军挤进胶东半岛，并将他们消灭在那里。
新军与叛军的德州之战才过去半年，德州城就重新恢复得一片繁荣。崇祯年以来，盗匪四起，朝廷越来越倚重军方，官兵自然也越来越无法无天。以往的县城不敢让官兵靠近，主要是因为县令官职卑下，万一被官兵骚扰了也是有苦无处说，统领大军的督师，绝不会为了一个县的遭遇和部下将领过不去。但德州有所不同，德州本来就是州城，现在也是济南府硕果仅存的大城。德州有知府坐镇，是朝廷关注的重点，就算胆大的官兵也不太敢在这里闹事。因此，明军驻扎在附近，德州虽然也是全城戒备，严禁中央部队的士兵进入城市，但并没有在大白天闭上四门。
二十一日，长青营在德州城外安营扎寨，等待后续部队到达。张承业到底年纪大了，另一个副官吴忠的性格比较随和，而许平则是精力旺盛，所以长青营中的日常事务都是由许平处理，大事上报张承业，小事自己就可以决断。布置好营地后，虽然是在内地，闲不住的许平还是部署好侦骑，一如在敌境般谨慎。
二十二日一早，随着号角声响，许平当即从床上一跃而起，兴冲冲地赶到大营处理公务，这是他第一次带兵出征，满心都是喜悦。中午时分，卫兵报
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