卷用。里面放的有木板，可以当书桌或床铺。等考卷发现来后，小号的门就被人从外面关起来了。
考试的项目和乡试是一样的，有四书、五言和八韵诗、五经以及策问。考题则是由礼部尚书和其他的主考官一起出。
吃喝拉撒睡都在这小号里，九天之后，新明宣脸色蜡白地出了考场。回新府后，他勉强和站在府门外的众人说了几句话，拜过父亲、母亲，就急匆匆地回了“墨竹轩”。
孙婆婆看他一脸尘土的进来，极有眼色的吩咐院里的丫头烧热水来，喊了大少爷贴身的书童、小厮进西厢房服侍他洗澡。
等一切妥当后，新明宣换了干净的衣衫，吃了碗燕窝粥，才往“凌雅阁”去。果然父亲、母亲、二叔等都在。
新荷正坐在父亲的书房里吃糕点，听小厮报说，大少爷来了，忙振奋精神往门口瞧。大哥穿着崭新的绯色直缀，腰间挂了玲珑玉佩，好像又长高了些，看起来十分的俊朗。
“见过父亲，母亲、二叔、二婶……”新明宣跪下行了大礼。
新德育上前一步，把他搀了起来：“好孩子，辛苦了。”
新德泽看儿子形容憔悴，忙吩咐小厮端茶水来。等他在圈椅上坐了，才问起考试的情况。
新明宣大致说了一些，又把自己策论的文章默写给他看。
“……倒是很中肯。”新德泽看了一会，也拿不定主意能不能中榜。他决定找府里翰林院的李先生给看一看。
“不错，写的有理有据，文采也可。中前八十名应该没问题。”李先生摸着白胡须，说道。
能进前八十，金鸾殿上面圣再不出意外、基本就是进士了，这很不错
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