国公府老夫人是堂姐妹。
秦氏闺名秦芷，是姐姐；国公府老夫人闺名秦蓉，是妹妹。
两人只相差半岁，从小就明争暗斗互相不对付，无论是衣裳首饰还是吃的玩的都想要压对方半头。
十五岁那年，两人都看中了祖父的学生，新科进士杨信章。
秦蓉性子腼腆，羞答答地不知道要不要开口，秦芷先一步禀明祖母与杨信章订下亲事，半年后结成夫妻，恩爱有加。
秦蓉则赌气嫁给比她大十七岁的镇国公楚平为续弦。
两人从此交恶，再不往来。
楚平的原配留下一子一女。
秦蓉跟继女楚钰不太相合，时常为着鸡毛蒜皮的琐事较劲。
后来楚钰进宫，秦蓉生下楚钊，日子才慢慢安生。
楚钊八岁，楚平跟嫡长子双双战死在雁门关，爵位便落在楚钊头上，楚钰也擢升为贵妃，饱受恩宠。
楚钊娶妻张氏，生下儿子楚昕和女儿楚映。
楚昕时年十六岁，已请封世子，楚映年方十二，跟杨妧一般年纪。
去年腊月，老夫人秦蓉生了场重病，险些没命，得亏太医轮番用针用药，才把她从阎罗殿拉了回来。
病好后的老夫人突然想起多年未见的堂姐，辗转打听到在济南府，就写了信过来。
人在病中喜欢胡思乱想，加上年事已高，愈发愿意回忆从前。
秦蓉想见见堂姐的后人也是情理之中。
杨溥温声解释，“……我明年任满，本也想往京里活动。你们先去打听打听哪里房子便宜，早点置办好宅院，免得届时拖家带口没有住所。”