眉宇微拧，眼底有诧异，漾动，凝滞。他看着挨了一巴掌只眼睫颤了片刻的明姮，只觉手掌如火烧，悔意翻涌。
妙七怔在原地，等她回神想说什么，都不知该如何打破这份僵持的气氛。
明姮皮肤白皙细腻，脸上一片红痕清晰明目。她回过头看向明蔺，目光始终没有半分其他的情绪，带着极浅褐色的眸子干净清澈，如一汪山泉映人心底，令人心颤。
她看了他一会儿，退了两步，拎着裙摆跪下。
嗓音掷地有声，温平轻柔，一字一句，皆叩在心底。
“父亲，清槐郡主一事，明姮无愧。”
“明姮生在护国侯府，蒙您不弃，予我一方之地，至及笄之年。”
她脸上虽落了泪，但声音依旧平静，那微小的颤音，也只有她自己听的出来。单薄的身脊背骨直挺，烈风不折。
“明姮自幼受教于长姐，庇护于阿弟。自认，除了侯府之姓，再不欠侯爷半分。替嫁是我自愿之意，不委屈。解了护国侯府大劫，算是还了侯爷恩情。加上今天这一巴掌，当是彻底还清，明姮亦无愧。”
明蔺低头看着她，沉稳凝重的眉眼并看不出情绪。也只他自己知道，衣袖下的右手如灼如烧，轻颤不止。
“侯爷......明姮生母乃江南官女，温婉楚楚。若非家道中落，绝不会屈居人妾。”明姮安静地娓娓道来，这是她第一次，也是最后一次对父亲提及自己的娘亲。
不为别的，只为给自己也给娘亲一个交代。
“娘亲说过，侯爷为官清正，为夫情深，为父仁爱。也正因如此，明姮更不该奢求什么。”
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