”
宁之肃望向角落处的龟背竹，叶脉粗厚，形状圆润，但谁知，根处就没有溃烂之势呢。
“儿臣请父皇指教。”
皇帝咳嗽两声，瞥他一眼，继续道：“当初朕无论如何不舍，也只得让顺沅去和亲，暂且安抚住了苏库伦部，这才没几年，怎的又躁动起来。苏库伦地方虽小，但精兵多，擅游击，对周边各部落影响深远。此事，确实进退两难。”
宁之肃试探道：“父皇要儿臣如何做？儿臣定肝脑涂地，在所不辞。”
皇帝眯眼，“我朝看着富庶繁华，但每年的军费开支足足两千万两，若是打仗，国库难以承受。”
宁之肃表情温和，只唇角上仰了一些，看着谦卑和煦，实则裹着一层嘲讽。
皇帝的话宁之肃不再接，恰好宫女进殿，请主子移步膳厅。此时正是用膳的时辰。
皇帝起一大早，只是下了一场棋，起身时也喘息急促，需人扶着走路。
宁之肃低头跟在皇帝身后，待皇帝落座，仍是站在一旁。
按本朝规制，没得皇上口谕，确实不能随意与帝王同桌，哪怕是皇子也不行。
“坐下吧。”皇帝拿起玉筷，随意挑了些小菜入口。
宁之肃故作惶恐道：“儿臣不敢。”
皇帝心情舒缓，满意于太子的臣服。
年岁渐老，帝王猜疑之心愈重，虽因身子逐渐衰微，对朝政有心无力，但还在帝王之位上，就见不得人逾越。他眼见三儿子虽是储君，监国为天下，能力强悍，但在自己面前仍是恭谨，不敢造次，自然心顺。
皇帝第二次让他坐下，宁之肃才沉默
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