在只有淘金工和女妓的扶荒镇，杜五高超的铸造技巧只能为镇尉府里的女眷效劳，有无报酬全看镇尉夫人的心情……至于女妓们喜欢的廉价花钗，又需要李缨这样的姑娘帮忙制作绢花。
那些由不值钱的小珠子和布片拼凑的装饰品，男子的手指因过于有力而难以操控。
偶然一次，李缨去为镇尉夫人取首饰时，杜五问她会不会做绢花？
李缨因此接下了这件差事，总在夜里不辞辛劳地制作：小如豆子或大如杯口的各种花朵。补贴阿母和弟弟的生活。
李风和姜氏住在镇外的杂户井。到镇门前时，李缨将钱包交给弟弟，为他系好夹袄上的布扣。
叮嘱的话已说过几百次……阿母身体病弱，使不出力气，有事要去找里君，不可以学别人爬树下河，泄露自己是男孩的真相。
阿风点点头，很想阿姐能和他一起回去。紧抱着米袋和钱串的阿风，心里有个执念：等他长大了就能赚够一万钱，把阿姐赎回来。
李缨看着弟弟三步一回头地走远后，匆匆返回镇尉府。她在镇尉裘荣的母亲陈氏房里当差，因为擅长梳盘发髻，较得陈氏喜爱。
悄悄回到陈氏住的西院后，李缨找到要好的仆女细娇，两个人一起晾晒衣裳打扫院子，并无异常。
暮夜时，李缨伺候陈氏卸妆梳头。
陈氏年迈，发束稀少，全凭李缨细心，从几年前起开始收拣她的落发，积少成多后做成假髻使用，令陈氏的仪容依旧十分体面。
陈氏熄灯安寝后，李缨和细娇回到院角的偏厦里休息。细娇脱衣睡下，李缨靠在油灯前面做绢花，忽然听见
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