被李克用逼得毫无退路的李晔只好下诏，任王珂为河中节度使，正式授他旄节斧钺，王珂终于名正言顺在河中站稳了脚跟。得到李克用扶持的王珂更加招摇，四处出兵，攻城略地，还把战利品大批送到太原献殷勤。李克用对自己在河中扶持的代理人极为满意，把女儿也嫁给了王珂。
河中位于今天河北与山西的交界，是河东通往关中的门户，遥控长安。控制了河中地区，李克用就能直接威胁京师，甚至控制朝廷。对这一点，朱温当然不能容忍。
刚刚解决了宫廷政变的朱温正愁找不到目标开刀，这一次王珂倒主动送上门来。
天复元年（901年）正月，朱温命大将张存敬率兵二万北渡黄河，大举进攻河中。
张存敬从同州起就一直跟随朱温东征西讨，前后经历大小百余战，展现了一名优秀军事将领的素质和胆识。在征讨徐州、兖州时，张存敬表现极为活跃，每每跟随朱温大军行动，冲阵杀敌，表现英勇，立下大功。
朱温非常看重这员大将，封他做行营都指挥使、检校右仆射，负责指挥最精锐的近卫军。
北伐幽燕时，张存敬率领一支军队配合葛从周作战。获得独立指挥权的张存敬充分展示了自己的过人才华。老鸦堤之战，当刘仁恭主力正与葛从周军激战时，张存敬亲率一支奇兵，对幽州军发动突袭，使幽州军阵脚大乱，有力地配合了葛从周的正面进攻。那一战，幽州军被杀数万人，精锐主力几乎损失殆尽。同年，又为先锋，率部渡过滹沱河，一鼓作气拿下镇州，缴获鞍马牛驼数以万计。接着又北上横扫燕地，接连攻下瀛、莫、祁、景四州，俘获不可胜数。
张
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