原野。
乾符三年（公元876年），京城长安发生地震，整个关中人心惶惶。但让唐王朝更加惊恐的，还是农民起义军不可阻挡的燎原之势。两月之内，王仙芝的军队接连攻破郢、复、申、光、庐、寿、通、舒等八个州，席卷河南、湖北、安徽，把偌大的中原搅得天翻地覆。短短半年时间，农民起义军已经发展到三十万人。
朝廷大震，见来硬的不行，在一班大臣的怂恿下，唐僖宗想到了诱降。唐僖宗立即下诏，只要王仙芝归降，既往不咎，还封他做“左神策军押牙兼监察御史”。
王仙芝以前是贩私盐为生，从没想过要真的跟朝廷作对，有个好日子过便已经是最大的人生目标了，如今见闹腾一下竟然被封了个大官，大喜之下便想投降。
消息一出，部下们都强烈反对，尤其是黄巢，更是大骂他目光短浅，害人害己。见众人不服，王仙芝只好勉强拒绝招安，率军在河南、湖北一带逡巡不前，跟官军兜圈子，等待时机。
见王仙芝已经动摇，黄巢果断与其分道扬镳，独自率军北返。次年三月，黄巢大军攻破郓、沂二州，斩杀节度使薛崇，顺利返回山东鲁南地区。
一直在湖北一带转战的王仙芝终于没能再次等到皇帝的招安诏书，乾符五年（公元878年）二月，王仙芝兵败黄梅（今湖北黄梅西北），于突围时战死。王仙芝的余部转战至安徽一带与黄巢会合，推黄巢为黄王，号“冲天均平大将军”。
兵势再度强盛的黄巢成为农民起义军当仁不让的领袖。他率军沿黄河西进，再度直逼洛阳。朝廷见关中告急，急忙调集重兵堵截。谁知黄巢避其锋芒，率军突然掉头南下，强渡淮
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