赐准升任正四品太府寺少卿，作为太府寺的副职，直接管辖均输平准。
均输平准的设想最初来源自薛荫和叶赐楷，初设之时，目的只为扩大财政收入，具体的事务，例如实物贡税的运输、货物的低买高卖等，朝廷只是抓总，实际的操作是委托给民间商人进行的，这些商人，自然就是民间所称的“皇商”。薛家借此东风揽下了大部分的运输生意，挣下了薛家的第一桶金，有了这第一桶金，薛家才能迅速做大，总揽了大业国外海和内河的大部分运输业务。
均输平准脱离户部，等于是脱离薛家的势力范围，以后薛家还能不能再揽下朝廷的运输生意，成了一个未知之数。这对薛家而言，无疑是一记重创。
屋漏偏遭连夜雨，坏消息还不止于此，据闻叶赐准想彻底收回均输平准的实际业务，所有实物贡税的运输和买卖全部由朝廷成立自己的队伍开展，与民间商人彻底剥离，也就是说，收回皇商手中的生意，朝廷自己经营，少了一层利益方，朝廷获利自然更多。
薛夫人一病不起，鼎泰和又遭此劫数，薛成贵几乎熬白了头。
作为薛家继承人的薛淳樾，终于在一个雪夜向薛成贵下跪求娶叶沁渝，他给出的理由是，母亲病重，冲喜尽孝。
面对薛淳樾的请求，薛成贵背过身去，老泪纵横。他的心情，五分欣慰，五分自责。欣慰的是，薛淳樾终于娶得贤妻，自责的是，他让他的亲生儿子，背负了太多不应由他背负的使命……以后幸或不幸，全凭他自己的造化了……
隆冬时节，薛成贵亲自赶赴长兴，为儿子薛淳樾求娶叶沁渝。
冬季部分内河冰冻，薛家为尽
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