来自朱家滩，李掌柜不看好朱家滩的珍珠，说是品相低，难有好珠。
独自前往朱家滩，李果没遇到泊哥，以为泊哥出海。
隔几日又过去，仍是没找到泊哥的船，李果问停泊在海滩的蜑民。他会说点蜑人的语言，能和他们交流。
“泊哥是去珠池採珠吗？好几日没见到他？”
李果站在一艘蜑民的船前，询问在船头杀鱼的蜑人。
那是位老汉，穿着一身脏污得见不到原色的破衣服，始终没停止手上的动作，对李果不搭不理。
不只老汉不理睬李果，船上有三四个人，也没人回答李果话。
以往李果在廉州，不只和泊哥相处得好，附近蜑人也认识李果，待李果还算友好，绝不是今日这样。
李果觉察不对劲，心里着急，连问三遍，才有一位年轻的蜑人告诉他，说的却只有两字：“死了。”
“怎么死了！”
李果震惊地大叫。泊哥身体强健，水性极好，又怎么可能死了？这也才多久不见，李果离开廉州时，他还生龙活虎。
“被官人抓去采珠，下去，没上来，死了。”
年轻的蜑人话语冷漠，一句死了，仿佛是在说着再寻常不过的事。
李果先是不可置信，既然是恼火，大声问：“是谁把他抓去采珠！”年轻蜑人摇了摇头，他们分不清陆地上官员的职务，甚至有时也分辨不清他陆上人的身份。
李果颓然松手，对上船上一张张或默然或麻木的脸，他泪花涌出，抬手大力擦去。
“他的妻子和女儿呢？在哪里？”
李果红着眼询问。
船上一位老妇人把手一指，指
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