，候在外间。
太子出来后，霍承纲见太子眼下黑青尽数遮掩住，面容平和，精神尚济却没有过多颓丧之色。满意道：“太子这样正好。”
太过精神奕奕倒显得一点不将圣上的训斥放在眼里。
送走太子，霍承纲起身去了抱石水阁。
抱石水阁是太子私人幕僚会面议事的地方，由太子私库出银子，常年包下来。地契一应还是原主人的，旁人查也查不到太子头上。
抱石水阁的主人是一个喜交朋友的人。平日自己家都是门庭若市，为人也大方。任谁向他接游园待客，他一应豪爽借了。抱石水阁人来来往往，也从不引人注意。
霍承纲与这位抱石水阁主人亦有私交。太子被斥后，抱石水阁便开始办起了赏菊宴、秋蟹宴。兴致起的时候，一日能办两三场。
这已经是霍承纲参加的第七场宴。
门房处，霍承纲递出邀帖，门房仔细查对了约莫一盏茶的功夫，才派一名管事出来面见霍承纲。
这名管事认识霍承纲，寒暄了几句，确认无误后。才引霍承纲进去。流程从不含糊。管事也从不因为霍承纲是熟脸就放松警惕。每次都要问一些上次两人才知道的事，才肯放人。
水榭旁摆着几个瑞金熏炉，里面燃的是艾草。水榭固然诗情画意，恼人的是水蚊子太多。霍承纲细皮嫩肉，深受其扰。为此，没少遭幕友笑话。
霍承纲到时，水榭里已经坐了两三人。穿葛红茧绸的男人叫鲍云敬，任左春坊学士，是霍承纲的熟人。
鲍云敬起身引荐道：“霍大人，这位是郑铉海郑公子，在工部任职。”然后指着一位穿素
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