前，先帝驾崩前几日。当时的先帝毫无病痛征兆，正处壮年的他，身体健康硬朗，仪容威严有力。谁也没想到他会在几日后突然暴病而亡。
但按照竭朝的惯例，即使皇帝出了什么意外，也已有预设的应对方案。彼时太子已定，正是当时年仅二十一岁的二皇子尉迟清舟。二皇子生性温润，宅心仁厚，又博学多才，颇有王者之风，甚得先帝的喜爱。甚至可以说，除了聪明伶俐的六皇子之外，先帝最喜欢的，就是这个善良稳重的二皇子了。
因为大皇子早殇，竭朝又多惯例长子即位，所以不出意外的话，下一任皇帝，几乎必定是尉迟清舟了。
然而谁也想不到的是，二皇子出事了，还是在先帝驾崩之前。
那是一个风和日丽的午后。先帝刚从御书房回来，还未用过午饭。但显然他的心情很好，因为边疆传来消息，靠近罗国边境的西凉城近日发生的小股叛乱已被成功平定。先帝吩咐左右简单准备些饭食，速速解决就好，随后还要去太子宫中，商定太子婚配之事。
然而此时，太子宫中早已一片慌乱。皇帝即将亲临，太子却不见踪影。众人急忙奔走寻找，终于在先帝到来之前，找到了太子——只不过，找到的，是他的尸体。二皇子面孔朝下，静静地漂浮在宫中后院花园的水塘里。等人们把他沉重的躯体拖上岸来时，几乎所有人都闻到了刺鼻的酒味，仿佛他整个人都曾经泡在酒中一样。
刑部的调查结果很快出来了：二皇子饮酒过量，失足跌落池塘，溺水而死。
这结论引起了议论纷纷，一向温和谨慎的二皇子，怎么会在父皇到访前的中午，做出饮酒过量这样鲁莽又失
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