陈吴曰：“世凯性不嗜学，独喜武备，非敢违长者命也。处今竞争世界，非学万人敌不可，岂读书始可立名哉？如公之建伟业，立奇勋，又何尝得力于诗书耶？如蒙俯鉴下忱，虽执鞭亦所心愿。”吴壮其议，心颇嘉许，以袁年龄太幼，碍难位置。
“他终日懒洋洋得过且过，无心读书，张謇免不得教训几句他就鼓起铜铃般大眼发火说：‘大丈夫当提三尺剑，立功万里外，岂甘伈伈伣伣老死牖下以腐儒而终其身！’说也奇怪，几句牢骚话却打动了张謇，认为此子心雄志大，终非辕下之驹，原来这位老夫子比袁只大得六岁，也是个有志四方之士，不禁同情地问道：‘你不愿读书却待怎的？’袁索性大放厥词说：‘我袁某人岂是到这里来混饭吃的！既无用武之地何处不可容身？我不久就要远走高飞了。’”（《袁世凯演义》）
世凯叔时充旅顺船坞炮台等工程总办，遂往求之，思得若干金加捐官级。其叔又命其回籍读书，袁大失意，不得已取其叔数百金捐升同知。复往见吴，伪称其叔亦然其志，命仍投宇下，吴因予帮办营务委员，令随营学习，以资历练，然终不假以权，第有其名而已。袁经此种种磨砺，一切纨绔恶习去其大半，方针稍变，与吴左右相结纳，遇事多为人排解，而营员中贤袁者甚多。袁遂得安处其营次矣。
第二章 总督朝鲜
第一节壬午之变
袁世凯厕身军界，嚆矢于朝鲜壬午之变。壬午变乱之原因，基于日清两国之争点。故欲知世凯事实，须先详日清交涉及朝鲜变乱原起。初，朝鲜一意倚赖中国，抱闭关自守主义，不与他国交通。中国以韩为藩属，凡韩廷一举一动，皆须遥商李鸿章。
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