女性华人移民的数量受到了严格的限制，导致男女比例严重失调，而美国又不允许华人跟白人通婚，很多华工只能孤独终老，因此第二代华人的出生率极低。
就算有，碍于中国几千年来对戏子这个行业的蔑视，也极少有家庭愿意让自己的女儿踏足电影圈。像黄柳霜那样能够冲破家庭阻碍，成功在好莱坞闯出一番天地的，根本就是凤毛麟角。
消息挂出去好多天，前来应聘的依旧只有小猫三两只。令陆秀崩溃的是，前来应聘的要么丑到惊动党中央，要么就演技全无，根本不是当演员的料。好不容易找到一个容貌跟演技勉强能过关的，一查身份，竟然是站街揽客的妓女。
陆秀深吸了好几口气才平复下想嚎啕大哭的冲动。她可以想像得到片子一旦成功，西方人发现女主角曾经从事过的职业之后会有什么样的反应。中国人在白人眼中的形象本来就已经够糟糕的了，她可不想因为自己再雪上加霜。
女主角的人选令人头痛，其他角色也同样不容易。为了不引起白人的注意，演员的招聘工作是混在《罗马假日》之中进行的。
这个时代的华裔演员在好莱坞的生存状况相当恶劣，不仅跟白人同工不同酬，能演的还大多是丑化中国人的角色，对梦想没那么执着又不愿屈从白人无理要求的人根本不可能坚持下来。黄柳霜正是因为演的永远都是艳丽暴露，充满屈辱感的中国女性角色，而饱受华人社会的谴责和诟病。虽然陆秀已经把标准一降再降，招到的人手距离预期依然差了很大一截。
《活着》虽然是以父女两人的经历作为故事主线，但为了真实反应现实的残酷，陆秀还根据老华工的描述在片中加入
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