已有二年，朝廷又赈济不力，天灾人祸齐出，关中平原上一时饿殍遍野，百姓们纷纷离乡背井，四散逃荒。
在逃荒途中，若遇城池，或有水和树皮草根的荒野，难民们就会暂停逃徙。及至确认城池不会开城赈灾，水喝干、树皮草根啃完，才再次拖着身体离开，走向或死、或晚死的未来。
五年前，先后陆续有百来个逃荒的难民，偶然逃到玉皇山下。
然后这些难民们发现，姜水下流的干流早已干涸，可这上流源头处，却还有汩汩流水！
于是，便决定在此暂作停留。
这群难民停留下来后，喝姜水的水，进山里啃树皮嚼草根。但山中饿兽不少，难民从它们嘴下抢食，也作它们的食物，如此难民们死了些，也活下来不少。
活下来的或许是幸运的，因为他们熬到了大旱结束。
难民们经过一年多逃荒，大多家破人亡，家乡已经没有亲人在，且身无分文没有归乡的路资，没必要回去、也回不去了。
于是大旱结束后，他们便也没归乡，就在这玉皇山下的