，兴奋的去阴间找通房丫头出身的妻子报喜去了。
沈梅夫妇从盐中抽手，开始做边境和航海生意，夫妻同心，银子赚的排山倒海般，但是夫妻两个在最辉煌的时候退出了生意圈——一来是朝廷又刮起了海禁的风声，这海禁开了又禁不止一次了，航海贸易前途未卜，二来他们发现两个儿子都是读书的料，尤其是二儿子，记忆力惊人，有神童之誉，为了保护孩子们的前途，也为了追求家族地位上的提升，沈家陆续将生意转走，急流勇退，决心转换门庭。
沈大爷二十五岁中举，两次春闱不第后，开始入仕做官，官声清明，后在福州任典史时抗击倭奴殉国，皇上下旨加品一级追封沈大爷、并赦封了继室沈大夫人七品儒人诰命、沈母六品安人诰命，追封原配六品安人；追封卖油郎高祖、盐商曾祖六品官，荫嗣子沈大少爷入国子监，只有沈父因是赘婿，不在封赏之列。
沈二爷十二岁中秀才，二十岁秋闱时将南直隶解元收入囊中，名震江南，次年春闱顺利得中二甲进士，入选翰林院庶吉士，前程似锦。
两个哥哥改变了家族门庭，沈家两位小姐沈咏兰和沈佩兰的婚事也更上一层楼，沈咏兰年长，先说了亲事，是一位三十出头的新科刘姓进士，荆州人氏，没能入选翰林，分到了南京太常寺。沈老太太一来看中他年纪轻，前程远大——考中进士平均年龄是四十多岁，这位算是年轻的了，二来看中他家人口简单——简单到孤身一人，因为四年前此人家乡遭遇瘟疫，父母妻子子女亲人等死了一户口本，整个村里都没有活口。
沈老太太觉得大女儿性子耿直倔强，不适合过大家族复杂生活，和夫婿关起门过小日子刚
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