百四十四间，从江南贡院脱颖而出的举人占据了京城春闱前三名半壁江山，可见其凶残的实力。
今年恰逢三年一度的会试，南直隶地区生员们陆续集结秦淮河，准备秋天的举人试，文会诗会那里少的了助兴的雅妓歌姬呢？于是乎秦淮河两边雕栏玉砌的河楼几乎被生员承包了，会文吟诗，与歌姬词曲相答，好不热闹。
此时大明奢靡之风盛起，途经贡院的生员无论相貌身材如何，大多以红丝束发，面抹香粉，嘴涂胭脂，螺黛描眉，身穿红紫等鲜亮颜色的道袍、曳撒或者程子衣，行若女人，有的甚至比女人还漂亮。有保守派悲愤大呼礼乐崩坏，作诗云：“昨日到城郭，归来泪满襟。遍身女衣者，尽是读书人！”
清晨，南城兵马司的杂役们在秦淮河就地取水，一桶桶的泼在贡院街上，预备对付即将到来的酷热，哗啦啦的泼水声渐渐唤醒了这个城市的喧嚣，两匹健壮的蒙古马并辔而行，从街东面缓缓走来，后面还跟着数辆堆满箱笼的青骡车。
骑着枣红色大马的是一个精瘦黝黑，约七八岁的孩童，大明的孩童无论男女，在十岁以前基本都剃发，仅在头顶两侧或者头顶部分留有一小缕扎成小辫或者小发髻，这个孩子也不例外，头顶的两撮头发编成小辫子，再用红绦带扎起，咋一看就像头顶着两根腊肠似的，其余部分剃的精光，闪亮亮的头皮几乎可以与初升太阳争辉了。孩童远远看见江南贡院崭新精致的门楼，不禁发出一声惊叹，双脚敲了敲马腹，催马奔行。
“今竹！莫要淘气！”一旁骑着棕色大马的中年男子紧跟其后，在门楼处拉住了枣红马的缰绳。
今竹仰面看着贡院牌坊，说道：“三
第1节(2/11)