器时代遗物来看，由祁连山南，沿湟水至青海湖，再经柴达木盆地而至新疆，是一条主要的中西要道。这条道路在吐谷浑建政于此时期得到恢复与繁荣，吐谷浑人因此之便，与北方的蒙古草原，西部的西域、中亚，南与青藏高原、印度，东与黄河、长江流域均有贸易往来。吐谷浑与南朝、北朝政权，及柔然、突厥等民族均有商业联系，而且还起到了中介者的作用，贸易物品自然以丝绸为主。
公元553年，西魏（后被北周替代，都城长安。）凉州刺史得知吐谷浑通使于北齐（由东魏演化而来，都城安阳。），遂派兵于州西赤泉偷袭，“获其仆射乞伏触板，将军翟潘密、商胡二百四十人，驼骡六百头，杂彩丝绢以万计。”它向南朝、北朝政权进贡的物品除特产的善马、牦牛外，还有乌丸帽、女国金酒器、胡王金钏及玉石等。女国的丝绸可能即通过吐谷浑而传入。1955年在青海西宁出土76枚波斯萨栅朝卑路斯（457～483年）时期的银币，即是该路丝道繁荣的最好物证。中原与西域、印度的高僧如慧览、宋云、阇（shé）那崛多、唐初的玄奘法师等均取道于此。人们习惯上称该道为河南道或青海道，它直接连接着东西丝绸主干道和吐蕃丝路交通。
吐谷浑的风俗见于汉文记载的主要是鲜卑统治者的习俗，这与属民羌人的风俗有一定的差异。史称，其俗丈夫衣服略同华夏，多以幂禽为冠，亦以缯为帽。妇人皆贯珠束发，以多为贵。国无常赋，须税则征用富室商人税以充其用。刑罚简单，杀人及盗马者死，其余则罚以财物。杀人时必以毡蒙头，持石从高击杀之。婚姻方面，与北方的突厥（当然还有匈奴、柔然等地方政
100、敦煌曲谱(24/29)