钟老态，卧病在床，听此噩耗，当即留下一封遗书，含悲而逝。
苏碧娥的兄长苏碧城强忍悲痛，一面料理父亲后事，一面忙着给佟知府递状纸，送银子，状告知府衙门总捕头秦聚天听信谣言，杀妻弃尸。
佟知府一向自以为是，自诩清官，一看状子，案情清楚明了，而且秦聚天既有作案时间，又有杀人动机，未作详察，当即下令逮捕秦聚天。
秦聚天并未杀人，过堂之时，自然不肯认罪。
佟知府问他既未杀妻，那苏氏现在何处？
秦聚天一向忙于公事，苏碧娥跟人私奔的事他全不知情，苏氏现在何处，他如何知道？况且那具无名女尸确有七八分像苏碧娥，到底是与不是，他心里也没底，正要亲自彻查确认，就被佟子昂抓了起来。
佟知府为官多年，一向奉“人是木雕不打不招，人是苦虫不打不行”这句话为至理名言，见他冥顽到底，拒不认罪，便当堂用刑，迫其口供。
秦聚天本是条硬汉，一连数日，用遍各种大刑，只是咬紧牙关，一字不吐。
佟知府得了苏家不少好处，加之苏碧城每日都来催问案情，使他不胜其烦，一心只想早日结案，好向苏家交差了事，便想出了一招名叫脑箍的酷刑，即用铁圈箍在犯人头上，在铁箍与头皮的空隙间插入木楔，用铁锤敲打进去，使铁圈渐渐勒紧，受刑者头痛欲裂，有如刀劈，苦不堪言，严重时能让人脑裂髓出而死。
据说此种刑具是唐朝武则天时酷吏来俊臣发明的，凡受刑期者，任你是铁打钢铸的硬汉，也难承受。
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秦聚天在佟子昂和衙役狱卒的轮番折磨之下，七日七夜未吃未睡，
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