年关刚过，许多显贵信徒便携家带口，来寺中清修，既可请得道高僧为其门户诵经祈福，也可以躲避年节下难以拒绝的访客，更能在这宁静肃穆的环境中放松心情，故而从大年初一到上元节前夕，寺中对俗客开放的厢房一直是满满当当。
除了地处城中，往来方便外，此处比其他寺庙香火旺盛还有另一重缘由：龙朔二年，天皇同母妹城阳公主生了一场大病，遍寻宫中尚药局的太医，也找不到治愈之方。对胞妹爱护有加的天皇大为悲痛，日渐绝望，谁知灵感寺住持法朗禅师受邀前来，以秘咒为城阳公主设坛持诵，七日后公主便康复如初了。天皇大喜，应公主所求，将灵感寺更名为观音寺。从此，这观音寺便成了远近闻名的求健康保平安福地。
巳时二刻，佛寺内的几大佛堂中，数场法事同时进行。堂内一侧是排坐整齐合着木鱼不断诵经的大师，另一边则是头披兜帽、身穿素袍，跪坐祝祷的香客。虽说仪式中不允许出入，可让这些达官显贵老老实实在佛堂里跪两三个时辰不动，简直比登天还难，故而时常有人内急离席，或是去往院子里散步。
观音寺的后院是一座四方形的木塔，因曾遭遇火灾而废弃，此时趁着佛寺中守备疏松，一名头戴兜帽的香客偷偷溜进木塔中，对着一面空墙壁“咚咚咚”敲了三声。
说时迟那时快，那空无一物墙壁竟忽然活动了起来，轰隆隆拉开后，竟有一扇暗门直通地下。待那香客走入后，暗门再度关闭，恢复了寻常模样。
蜡烛隐隐的火光照出一段螺旋向下的石阶，那人将残烛捧在手里，摘下兜帽，不是别个，竟是薛楚玉。
薛楚玉擎
第十九章 煮豆燃萁(13/16)