飞行员们已是所剩无几，他们大多数都牺牲在空战中。日本为这场战争作了多年的准备，他们的飞行员和飞机无论从数量上还是质量上对中国空军都占有压倒性的优势，而中国空军这种以卵击石的作战方式，其结果必然是悲剧性的。
1940年的璧山空战后，中国空军气数尽失，国民**大为震惊，蒋介石气愤得几乎丧失理智，他在紧急会议上，语气严厉地责备空军“太不中用了”，声称要派大机群前往复仇。听到这种不公正的指责，与会空军人员都流泪了，第4大队副大队长刘宗武拍案而起，慷慨陈词：“委员长，我是航校三期，是您的学生，为了救国家，救同胞，我万死不辞，心甘情愿。但就算是牺牲，也要让日本人付出一定代价才好，而不是无谓的牺牲。您知道，我们的飞机本来在数量和质量上都不如他们，如今他们又拿出今年新出的飞机，来打我们10年前的旧货。我们连还手的机会也没有，这样的牺牲有什么意义？委员长，今天我向您表态，为服从命令，我必定死给您看！”
那时蔡继恒还没有参加空军，一个老飞行员告诉他，那天委员长的话使所剩无几的飞行员们群情激愤，他们明知再次出动挑战零式机必是一次有去无回的行动，但仍然集中了最后的九架伊-152战斗机，由刘宗武等九名飞行员组成“空中敢死队”，准备进行最后一次决死战斗。据说当时大部分飞行员都没带伞包，空战一旦打响，他们就不准备活着回来了。当机群在悲壮的气氛中起飞时，机场上所有的地勤人员无不潸然泪下，他们痛哭着向远去的机群致以军礼……
后来还是蒋委员长醒悟过来，这不是意气用事的时候，
第十六章(12/25)