北平。徐家的大家长徐老爷子前几年已经去世了，现在就留了一个老太太，至于老爷子的姨太太们，除了当年徐老太太的一个陪嫁丫鬟别的都打发了出去。
也不知道是什么原因，徐家老爷一辈儿的有三个，每个人除了家里的太太娶得姨太太也不少，但是偏偏就生不出儿子来。徐谨之这一辈儿有六个女儿但是儿子却只有两个。长子徐天佑，次子徐天保。徐天佑比徐天保大八岁，今年正好是而立之年，早年留学德国，现在正在政府工作。至于徐天保，今年二十二，二十岁留学英国，已经两年没回过国了。
徐天佑是徐家长子徐德辉三十岁之际才生出来的嫡长子，他出生的那天，老太太徐夏氏高兴的抱着长孙一晚上都舍不得撒手。怕孩子有个万一养不住，就专门请高人给取了这么个名字，还别说直到徐天保出生，徐天佑都健健康康的，老太太就越发的信这个了。等到小孙子出生又请高人取了天保这么个名字。
男子二十岁及冠取字，因为天佑天保这两个名字到底有些上不得台面，因此两人及冠之后，大多是以慎之、谨之称呼，甚少再叫天保天佑了。