宫婢急忙去扶嘉兰，她几乎都无力起身，两名婢女用了好大力气才架起她。嘉兰倚着身旁人勉强站立，泪眼朦胧：“陛下，父王不会做这样的事，一定是另有元凶栽赃嫁祸。”
女皇的表情看不出是否信了她的辩白，只道：“清白与否要查过才知。乘风。”她忽然开口唤沐乘风，沐乘风回答：“臣在。”
“淮州官银失窃一案疑点颇多，怪力乱神之说难以服众。着遣沐乘风往淮州探查此案，即刻起身不得有误。尔乃代天子出巡，非常时可行非常事，寡人赐你御牌一道，见令如见君，特许先斩后奏！”女皇交待完毕，又转过头对嘉兰说，“既然你以性命为淮南王担保，那也就跟着乘风一起去，好好查个水落石出，给寡人一个交代。”
嘉兰如遇大赦，赶紧又要下跪谢恩。女皇依旧冷眼，丝毫不见亲厚神色，道：“不过嘉兰，寡人要问你一句，若遇见忠孝两难全的情况，你是否知道应该如何取舍？”
嘉兰的心猛跳一瞬，脸颊划过苍憷，果断道：“嘉兰首先是陛下的子民南楚的郡主，其后才是父王的女儿，如果父王果真……臣女自当大义灭亲。”
女皇终于满意点头：“记住你今日所言。”言毕她召来近侍，“回宫。”
御驾即将启程，沐乘风与嘉兰都领了皇命，神色皆是凝重。此刻，左芝忽然跑上去：“陛下请留步！”
正要上辇的女皇停下，不悦回眸。只见左芝匆匆跑近，笑若桃花丝毫看不出芥蒂，她说：“刚才的彩头还没给呢，陛下。”
女皇方才记起此事，哑然失笑：“来人，叫内务府取一对玉如意……”
“臣妇不想要那些东西。”左
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